第 39 章
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第 39 章
三個月後，見巫靈國翟雄國君再無動靜，千秋國新調派的千北總兵和定北守備也已到位，錦熾帝便下令班師回天佑城。
他的傷勢並未好利索，體力也沒全然恢覆，但慮及有不少積壓的朝中政事得處理，況且國君不可長久不在都中，已無法再留在飛來城養傷。
回到都城，錦熾帝又養傷兩個月，方覺可以坐朝。與眾文武官員在禮蒼殿議事第一日，錦熾帝便下令，對出征的將士論功行賞。
別人且不提，鳳兮救駕的功勞，乃是頭一份兒，朝堂雖是扯皮擡杠多發之地，可這次無人敢有異議。
錦熾帝除了給簪花殿送去各種錦緞細軟、金銀珠寶等貴重賞賜外，還下旨賜封鳳兮為“寧國公主”。
鹹餘夫人母隨女貴，只因為她的位份僅次於皇後和烏貴妃，無可加封，只好再添上一個尊號。
龍意雖未直接救駕，可他替公主擋了致命一箭，功勞甚巨。
且後來境探子還查明，他反手射出的那一箭，殺得正是巫靈國以邪惡法術操縱將士的國師，對敵方退兵起了至關重要的作用，可謂再得一功。
因此除了豐厚賞賜之外，龍意還被賜了一個”驍威將軍“的封號。
錦熾帝同時下旨，今後寧國公主、驍威將軍今後除按等級領取俸祿外，皆可上朝參與議事。
鳳兮和龍意小小年紀，便在沙場奪得奇功，憑本事掙到這樣尊貴的稱號，無論在千秋國還是其他列國中，皆無先例。
沒多久，“古今第一傳奇公主”“古今第一有為將軍”的說法，不僅千秋國朝野皆知，甚至傳遍天下。各邦國的皇室、權貴所養的皇子、公主、世子，紛紛將他們二人視作偶像，當成學習楷模。
就連市井的茶樓酒肆、鄉野的田間地頭，時刻都有人聚集熱烈談論此事，百姓們甚至編出“養女應學錦鳳兮，生子當如烏龍意”的順口溜。
一片頌揚聲中，皇後居住的椒香宮，似乎籠罩了一重更深的陰影。
皇後只覺得心口郁積、食不甘味，夜夜不得安眠。此時已是出現，天氣漸熱，宮室中的也潮濕起來。她夜裏躺在榻上，雖然錦褥繡被已被曬過並熏得幹香，可總覺有股陰風侵入帷帳，將她包圍起來，透入五臟六腑。
她只要一合上眼，便見先前那只烏黑異鳥鳥在眼前繞飛。那鳥到了她眼前，便停頓下來，雙目凝視住她，恨恨言道：“我為助你，不惜犯險，如今已被天庭盯上。可我決不罷休，你亦不可令我失望！”
皇後醒來渾身驚顫，可如此詭譎的夢境，又無可向外人言說，甚至連對綠綺也不敢提起，生怕傳出去被安上一個蠱惑人心、禍亂後宮之罪。
她對錦鯉太子的管教更加嚴厲，極力避免惹起陛下的任何不滿。畢竟，鳳兮公主現在的威望，與之前不可同日而語。陛下要是心血來潮，再提換皇儲，憑誰都阻攔不住。
錦熾帝身體大體痊愈，仍如過去幾十年一樣，兢兢業業操勞決斷大小國事。朝堂上，文武官員爭鬥又變得紅紅火火。
閑下來的時候，錦熾帝便去簪花殿，這裏能讓他日漸衰老疲憊身體和內心，暫得片刻休息與安寧。至於椒香宮，他每月也去個一兩次，順便過問錦鯉太子的學業。
錦熾帝對太子的態度，也溫和了許多，不再像從前那樣橫眉豎目、厲聲呵斥，只是也無溫言勸導、敦敦教誨。
在鳳兮面前，錦熾帝像一位父親對女兒。在太子面前，更像君王對臣子。
皇後看在眼裏，心中更為淒惶不安。她以為，陛下從前責罵太子，是怒其不爭，但也說明還存著期許，或許還有少許父子愛意。
現在陛下突然換上一副冷淡模樣，怕是徹底失望了。再想想鳳兮，隨軍出征立下功勞，朝堂武官皆以其為榮，甚至還因已經調任都官的外祖鹹餘弛的關系，博得不少武官發自內心的好感。
為此，皇後更疑心太子的位置已岌岌可危。
這些年，綠綺眼看皇後患得患失、神思恍惚，日漸憔悴顯露老態。尤其最近的日子，她替皇後梳頭時，總發現娘娘頭上的白發，如夏日雨後墻角的雜草一樣，只一夜就更繁茂簇生。
然而，綠綺不敢如實相告，怕娘娘一旦聽說，必定要將可恨的白發全部拔除。天長日久，豈不是要禿了？
令綠綺感到恐懼的還有另一件事。皇後本生得美麗，尤其那一雙明眸更是水潤靈動。
可自從射宮事件之後，綠綺總覺得她眼底日漸增添了陰狠之光，偶爾閃現出來，似要殺人取命。
皇後飽滿光亮的額間、雙目周圍，也隱隱浮現黑氣，讓她面相也兇了起來。
“娘娘，發髻梳好了，是宮裏新流行的樣式呢，您看看可還滿意？”綠綺拿起一面金鏡，站在皇後身後，好讓她可以從面前的鏡中，看見發髻的全貌。
皇後向前俯了俯身，左右微側了側頭，說道：“不知陛下會不會滿意？”
“陛下很喜歡呢！秋煙淑儀就因為梳了這款發髻，前些日子被陛下瞧見，還到她的青芷閣臨幸了一次，如今得寵了許多。據說，陛下都七八年沒去過她那裏了。”綠綺道。
皇後聽說，又湊得更近些，仔仔細細看著，又說道：“可惜秋煙淑儀生不出兒子，得寵也沒用。”
綠綺眼圈有些紅，仍然用歡悅的聲音說道：“娘娘，太子已經大了，您該多為自個兒身體著想才是。”
“錦鯉再大，也是我兒子。我不替他打算，還有誰能好好待他？”皇後道。
錦鯉太子歲數漸長，卻更加沈默寡言，只日日悶在殿中讀書，自是比先前刻苦用功了不少。綠蘿每次來向皇後報告太子近況，都讚不絕口。
皇後聽了，卻總嫌不夠，等太子親自來時，啰啰嗦嗦勸他要更用功才行。不然的話，如何能討父皇歡心？
太子聽來聽去都是那幾句話，心中暗自厭煩，從此也來得少了。
倒是簪花殿，盛寵之下，愈發低調起來。鹹餘夫人面對絡繹不絕來祝賀的人，溫和謙遜姿態依舊。
鳳兮也被再三叮囑，千萬不可放肆任性，盡量不要再如小時候那般，在宮中到處亂竄瘋玩兒。
明白母妃的意思，是怕自己招風惹禍，便乖乖在簪花殿閉門不出，每日練練拳腳、讀書寫字。
這樣的日子過久了，鳳兮便覺得萎靡下來。她常常回憶起前些年，有龍意陪著的日子，那時公眾的一切都是明媚靈動的，心中也是開懷舒暢的。
烏老太師北征中也負了傷，父皇體恤，回來之後便告訴老太師不必再來宮中授課。
好在如今她和龍意都上朝，隔幾日還能再昌德殿見上一面，散朝後也能借機說上幾句私話。可是終究不如從前那樣方便。
龍意的傷已經全好了，只是似乎也多少有些病根兒。不知是否為錯覺，鳳兮看他面色，總不似從前那樣豐神俊朗，甚至還有些黑眼圈兒。
可每當鳳兮問起時，龍意都安慰道：“不過是因昨晚寫奏折，殫精竭慮又睡得晚罷了！”
鳳兮根本不信，龍意是習武之人，即便文韜也不差，哪會被一份奏折累到。由此，她心中更增添了幾分愧疚，說到底他還是受了自己連累。
錦熾帝在朝堂上，也時刻註意觀察未來女婿，見他言行舉止愈發端正謹慎，奏起事來也屢有見解獨到之處，心中暗自讚賞歡喜。
一日散朝，錦熾帝來到簪花殿，見鹹餘夫人又帶著宮人，忙於給自己縫制護膝、棉襪，以供秋冬上朝之用，免得受涼。
鳳兮則獨立窗下，看著院中老梨樹上一雙在枝葉間跳躍嬉戲的黃鸝鳥兒發楞，心中猛地一軟。
錦熾帝想著上次北征，那一對將來的小夫婦，一個救了自己，一個救了對方，到如今龍意面上還有幾分病後之相，定是被那冷箭上的邪毒傷了根本。
這位陛下自己被翟雄打傷時，也沾染了邪毒，他知曉那種全身萬蟲啃噬的痛苦，且元氣恢覆也極為艱難，這半年總也覺得體力不如從前。
用晚膳時，趁鳳兮吃完先去了書房，錦熾帝便對鹹餘夫人說道：“鳳兮與烏府世子本已定下婚約。如今，他們二人都大了，我若還將鳳兮留在宮中，不讓他們二人成親，也未免太過自私。不如擇一吉日，給他們將親事辦了，也算了卻你我一樁心願。”
鹹餘夫人聽了自然歡喜，不過還是問道：“此前陛下龍體欠佳，朝中一度紛亂。不知公主此時下嫁將門，是否會影響朝堂局勢？”
錦熾帝搖頭道：“無妨，朕心中自有計較。”
帝、妃之間在用膳中聊起的私房話，周圍一種侍奉的宮人都默然垂手靜立，聽完便如耳邊風吹走，只一個手持拂塵、立在燈光照不到的角落中的小太監，將頭垂的更低了一些。
這名小太監實為皇後私下買通的暗線，命他監視簪花殿的一舉一動。這樣皇後自己也會心安些。
待皇後聽說陛下將為鳳兮公主和烏府龍意世子賜婚，按作尋常道理，她本該松一口氣。既然公主都要出宮下嫁了，那她對於錦鯉太子之位的威脅，自然也煙消雲散了。
只是皇後的思想早已過分扭曲，只要讓她聽到任何有關鳳兮的好事，都止不住一陣心驚、極度甚至加深恨意。
對於此事亦如此，她只考慮，鳳兮嫁給元老將門，又多了一重助力，將來必定帶著駙馬篡奪皇位。
皇後在椒香宮坐著，暗暗咬牙切齒。往日她害怕入睡，因為噩夢中那只異鳥總會繞著她糾纏不休。
而今日，她卻早早就寢，並盼著異鳥再來。無論那只夢中惡鳥是什麽，既然其將公主當做了仇敵，那它便是盟友。既然自己在這公眾已走上死路，不妨與它達成一樁交易。
夢中，那異鳥果然又攜著滾滾黑氣而來，依舊是那些話。皇後壯著膽子，說道：“我答應配合於你，殺了那公主。只是，需得保我與太子周全。如今該如何做？”
異鳥冷笑一聲，說道：“你們這凡人宮中之事，我自不便出手，還得依靠你自己。如今，那昏君寵愛公主無度，還將她許給千秋國最有威望和權勢的將府，你若想除了公主，必先殺昏君！”
“不可，千萬不可！”皇後頓時又渾身顫抖起來，牙齒也咳得咯咯響動，說道：“陛下畢竟是我夫君，他在薄待於我，終是有些夫妻情分！”
聽完此話，異鳥目中滿是鄙視之色，開口道：“那狗皇帝如此欺騙羞辱於你，誤了你終身，你卻還維護他，實在無藥可救也！”
異鳥說完，又張口吐出一粒黑氣繚繞的丹丸，說道：“你若肯舍了對昏君的那份情，便吞下此藥，我才好助你！”
皇後看著眼前憑空懸浮的丹丸，只覺渾身上下起了一陣徹骨寒意，仿佛要將她完全冰凍，動彈不得。她躊躇良久，終於張嘴將丹丸吞下，於是同時雙目睜開，猛然爆發一陣帶著無情殺意的血紅光芒。
“下次昏君來你宮中，你定要想辦法留他歇宿，到時即可動手！你盡可放心，他的身上不會留下任何痕跡把柄。”異鳥說完，便振翅飛走。
醒來的幾天，皇後一直昏昏沈沈、恍惚不安，心中不由自主地騎著那個可怕的念頭：弒君。她間或清醒時，想到夢中情景，自知吃了異鳥的丹藥，定是被其控制了心智。
那異鳥看起來固執歹毒，她若反悔，只怕自身和錦鯉太子都得遭殃。思及此，皇後只能忍著邪念意念泛起時的恐懼和心悸，做好準備等陛下來椒香宮。
這日，錦熾帝終於來椒香宮，本只打算坐坐便走。綠綺心疼皇後，便大膽稟道：“陛下，娘娘自從您上次北征走後，一直日夜憂心勞神，竟養成了失眠之癥，如今精神也大不如前了。”
錦熾帝又端起茶盞抿了口茶，才仔細去瞧皇後，見她果然面色青白、雙目烏腫，坐在錦椅上的雙手還不停地微微顫抖。
看皇後這副模樣，錦熾帝剛要發火斥責她無端思慮、多事自擾，卻又瞥見其多穿的青綠衣袍的袖口上，赫然嗅著一枝淡粉海棠。
那刺繡的花枝柔柔垂下，幾片初生嫩葉，烘托著幾朵花苞，其中有一朵花已經半是展開，花瓣瑩潔無暇，仿佛就要融化在煦風中。
錦熾帝的記憶，一下子被勾回到數十年前的那個初春，那名站在花樹下的少女，明媚鮮妍、含羞凝露。當時也有一枝海棠垂在她眉間，而自己則伸手替她輕輕撥開。
大約是病後情感格外敏銳些，也或許是老來思戀舊日美妙光景，錦熾帝當即決定，今晚留在椒香宮。
皇後面上強做鎮定，小心翼翼伺候了晚膳，又服侍陛下脫衣就寢。
等她自己梳洗理完妝，也在夫君身邊躺下後，胸膛仍劇烈跳動，腦中只昏蒙蒙的，牙齒、兩腮向被什麽扯著陣陣悶酸。
她已被數年的憂愁、恐懼、怨恨等諸般情緒制住，手腳動起來仿佛都是木然的，沒有一絲感覺，只那個可怕念頭愈發清晰起來。
半夜三更，皇宮被一片黑暗深鎖。偶有幾聲夜鳥的啼呺，驚醒無數幽夢。
皇後又被拖入噩夢，異鳥並未出現，有一個聲音不停地催促她：“你難道還要任人宰割？此時還不動手，更待何時？”
皇後猛然睜眼，目中紅光曝出如刀，身邊男人鼻息如雷，她翻身用雙手抱起錦被，用力蒙在他面上。男人鼻息霎時止住，手腳踢騰數次，便再無動靜。
“啊~~~！”沈沈夜幕包裹住的皇宮內，突然響起一個撕心裂肺的尖利聲音。
外間守夜的綠綺被驚醒，以為娘娘又被噩夢嚇著了，急急忙忙進來查看，卻見皇後披頭散發，雙目中閃著陰鷙光芒，兩只白皙小臂用力彎曲著、張開的手指如同利爪，儼然一個午夜女鬼。
皇後見貼身宮女進來，眼中終於流出兩串通紅血淚，牙齒仿佛要咬碎，嘴唇哆哆嗦嗦道：“我，我，我殺了他，殺了他！”
“娘娘，您只是做夢了，快別亂說，當心驚了陛下！”綠綺見皇後如此反常，趕緊上來勸慰，她說著又朝睡在裏側的陛下看了一眼，見仍無動靜，才稍覺安心。
皇後的面容已經扭曲變形，眼中湧出更多血，雙臂舞動著，顯是陷入癲狂，還一個勁兒地看著旁邊的皇帝，口中還是重覆那句話：“我殺了他！他死了！”
窗外起了風，吹過枝葉時嗚嗚作響，如泣似訴。
綠綺看皇後的錦被淩亂堆在陛下臉側，而她嚷嚷這許久，陛下始終不見動靜，終於起了疑心，面色霎時變得煞白，額頭上沁出冷汗。
她小心翼翼走上去，手指伸到錦熾帝鼻下，發現陛下果然已經沒了氣息。
“皇後殺了皇帝！”
綠綺大驚過後，瞬間又冷靜下來，她伸手對著仍在大喊大叫的皇後腦後一劈，皇後應聲暈倒過去。
因還不放心，綠綺又找出皇後日常服用的安神藥，撬開她牙關餵了數粒。
隨後，綠綺又幫皇後整理了一遍抓亂的頭發和身上寢衣，才出門喚過已被方才內室動靜吵醒的宮女，厲聲吩咐她們：“記住，方才你們什麽都未聽見！若有人敢亂說，我也保不了你們！”
綠綺作為姑姑，平時待椒香宮宮人不錯，那些侍女太監自然齊齊點頭應：“是！“
一切交代完，綠綺才讓一名信得過的大太監看著，不準任何人走出椒香宮。她自己則與另一名宮女一道，親自去請太醫。
不一會兒，一名太醫隨綠綺腳步匆匆趕回椒香宮，直接被請入內室。他見陛下躺在裏側，外邊還隔著皇後，想要診脈有些為難。
綠綺去在一邊說道：“陛下用不著診脈了！”
太醫聽了頓時肩膀一陣，面露驚懼神色。
卻聽綠綺沈聲道：“陛下因北征時留下的舊傷發作，於今夜駕崩。皇後受了愛痛交加，暈倒過去。你可聽明白了？”
太醫面色蒼白，好半天才控制住不聽使喚的唇齒，不停地點頭道：“請姑姑放心，老朽明白了！”
綠綺打發了太醫，這才命人拿了皇後的令牌，出宮分別去南宮府、烏府、季蘆府，分別向宰相、鎮國太師河寄蘆侍郎報信。
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三個月後，見巫靈國翟雄國君再無動靜，千秋國新調派的千北總兵和定北守備也已到位，錦熾帝便下令班師回天佑城。
他的傷勢並未好利索，體力也沒全然恢覆，但慮及有不少積壓的朝中政事得處理，況且國君不可長久不在都中，已無法再留在飛來城養傷。
回到都城，錦熾帝又養傷兩個月，方覺可以坐朝。與眾文武官員在禮蒼殿議事第一日，錦熾帝便下令，對出征的將士論功行賞。
別人且不提，鳳兮救駕的功勞，乃是頭一份兒，朝堂雖是扯皮擡杠多發之地，可這次無人敢有異議。
錦熾帝除了給簪花殿送去各種錦緞細軟、金銀珠寶等貴重賞賜外，還下旨賜封鳳兮為“寧國公主”。
鹹餘夫人母隨女貴，只因為她的位份僅次於皇後和烏貴妃，無可加封，只好再添上一個尊號。
龍意雖未直接救駕，可他替公主擋了致命一箭，功勞甚巨。
且後來境探子還查明，他反手射出的那一箭，殺得正是巫靈國以邪惡法術操縱將士的國師，對敵方退兵起了至關重要的作用，可謂再得一功。
因此除了豐厚賞賜之外，龍意還被賜了一個”驍威將軍“的封號。
錦熾帝同時下旨，今後寧國公主、驍威將軍今後除按等級領取俸祿外，皆可上朝參與議事。
鳳兮和龍意小小年紀，便在沙場奪得奇功，憑本事掙到這樣尊貴的稱號，無論在千秋國還是其他列國中，皆無先例。
沒多久，“古今第一傳奇公主”“古今第一有為將軍”的說法，不僅千秋國朝野皆知，甚至傳遍天下。各邦國的皇室、權貴所養的皇子、公主、世子，紛紛將他們二人視作偶像，當成學習楷模。
就連市井的茶樓酒肆、鄉野的田間地頭，時刻都有人聚集熱烈談論此事，百姓們甚至編出“養女應學錦鳳兮，生子當如烏龍意”的順口溜。
一片頌揚聲中，皇後居住的椒香宮，似乎籠罩了一重更深的陰影。
皇後只覺得心口郁積、食不甘味，夜夜不得安眠。此時已是出現，天氣漸熱，宮室中的也潮濕起來。她夜裏躺在榻上，雖然錦褥繡被已被曬過並熏得幹香，可總覺有股陰風侵入帷帳，將她包圍起來，透入五臟六腑。
她只要一合上眼，便見先前那只烏黑異鳥鳥在眼前繞飛。那鳥到了她眼前，便停頓下來，雙目凝視住她，恨恨言道：“我為助你，不惜犯險，如今已被天庭盯上。可我決不罷休，你亦不可令我失望！”
皇後醒來渾身驚顫，可如此詭譎的夢境，又無可向外人言說，甚至連對綠綺也不敢提起，生怕傳出去被安上一個蠱惑人心、禍亂後宮之罪。
她對錦鯉太子的管教更加嚴厲，極力避免惹起陛下的任何不滿。畢竟，鳳兮公主現在的威望，與之前不可同日而語。陛下要是心血來潮，再提換皇儲，憑誰都阻攔不住。
錦熾帝身體大體痊愈，仍如過去幾十年一樣，兢兢業業操勞決斷大小國事。朝堂上，文武官員爭鬥又變得紅紅火火。
閑下來的時候，錦熾帝便去簪花殿，這裏能讓他日漸衰老疲憊身體和內心，暫得片刻休息與安寧。至於椒香宮，他每月也去個一兩次，順便過問錦鯉太子的學業。
錦熾帝對太子的態度，也溫和了許多，不再像從前那樣橫眉豎目、厲聲呵斥，只是也無溫言勸導、敦敦教誨。
在鳳兮面前，錦熾帝像一位父親對女兒。在太子面前，更像君王對臣子。
皇後看在眼裏，心中更為淒惶不安。她以為，陛下從前責罵太子，是怒其不爭，但也說明還存著期許，或許還有少許父子愛意。
現在陛下突然換上一副冷淡模樣，怕是徹底失望了。再想想鳳兮，隨軍出征立下功勞，朝堂武官皆以其為榮，甚至還因已經調任都官的外祖鹹餘弛的關系，博得不少武官發自內心的好感。
為此，皇後更疑心太子的位置已岌岌可危。
這些年，綠綺眼看皇後患得患失、神思恍惚，日漸憔悴顯露老態。尤其最近的日子，她替皇後梳頭時，總發現娘娘頭上的白發，如夏日雨後墻角的雜草一樣，只一夜就更繁茂簇生。
然而，綠綺不敢如實相告，怕娘娘一旦聽說，必定要將可恨的白發全部拔除。天長日久，豈不是要禿了？
令綠綺感到恐懼的還有另一件事。皇後本生得美麗，尤其那一雙明眸更是水潤靈動。
可自從射宮事件之後，綠綺總覺得她眼底日漸增添了陰狠之光，偶爾閃現出來，似要殺人取命。
皇後飽滿光亮的額間、雙目周圍，也隱隱浮現黑氣，讓她面相也兇了起來。
“娘娘，發髻梳好了，是宮裏新流行的樣式呢，您看看可還滿意？”綠綺拿起一面金鏡，站在皇後身後，好讓她可以從面前的鏡中，看見發髻的全貌。
皇後向前俯了俯身，左右微側了側頭，說道：“不知陛下會不會滿意？”
“陛下很喜歡呢！秋煙淑儀就因為梳了這款發髻，前些日子被陛下瞧見，還到她的青芷閣臨幸了一次，如今得寵了許多。據說，陛下都七八年沒去過她那裏了。”綠綺道。
皇後聽說，又湊得更近些，仔仔細細看著，又說道：“可惜秋煙淑儀生不出兒子，得寵也沒用。”
綠綺眼圈有些紅，仍然用歡悅的聲音說道：“娘娘，太子已經大了，您該多為自個兒身體著想才是。”
“錦鯉再大，也是我兒子。我不替他打算，還有誰能好好待他？”皇後道。
錦鯉太子歲數漸長，卻更加沈默寡言，只日日悶在殿中讀書，自是比先前刻苦用功了不少。綠蘿每次來向皇後報告太子近況，都讚不絕口。
皇後聽了，卻總嫌不夠，等太子親自來時，啰啰嗦嗦勸他要更用功才行。不然的話，如何能討父皇歡心？
太子聽來聽去都是那幾句話，心中暗自厭煩，從此也來得少了。
倒是簪花殿，盛寵之下，愈發低調起來。鹹餘夫人面對絡繹不絕來祝賀的人，溫和謙遜姿態依舊。
鳳兮也被再三叮囑，千萬不可放肆任性，盡量不要再如小時候那般，在宮中到處亂竄瘋玩兒。
明白母妃的意思，是怕自己招風惹禍，便乖乖在簪花殿閉門不出，每日練練拳腳、讀書寫字。
這樣的日子過久了，鳳兮便覺得萎靡下來。她常常回憶起前些年，有龍意陪著的日子，那時公眾的一切都是明媚靈動的，心中也是開懷舒暢的。
烏老太師北征中也負了傷，父皇體恤，回來之後便告訴老太師不必再來宮中授課。
好在如今她和龍意都上朝，隔幾日還能再昌德殿見上一面，散朝後也能借機說上幾句私話。可是終究不如從前那樣方便。
龍意的傷已經全好了，只是似乎也多少有些病根兒。不知是否為錯覺，鳳兮看他面色，總不似從前那樣豐神俊朗，甚至還有些黑眼圈兒。
可每當鳳兮問起時，龍意都安慰道：“不過是因昨晚寫奏折，殫精竭慮又睡得晚罷了！”
鳳兮根本不信，龍意是習武之人，即便文韜也不差，哪會被一份奏折累到。由此，她心中更增添了幾分愧疚，說到底他還是受了自己連累。
錦熾帝在朝堂上，也時刻註意觀察未來女婿，見他言行舉止愈發端正謹慎，奏起事來也屢有見解獨到之處，心中暗自讚賞歡喜。
一日散朝，錦熾帝來到簪花殿，見鹹餘夫人又帶著宮人，忙於給自己縫制護膝、棉襪，以供秋冬上朝之用，免得受涼。
鳳兮則獨立窗下，看著院中老梨樹上一雙在枝葉間跳躍嬉戲的黃鸝鳥兒發楞，心中猛地一軟。
錦熾帝想著上次北征，那一對將來的小夫婦，一個救了自己，一個救了對方，到如今龍意面上還有幾分病後之相，定是被那冷箭上的邪毒傷了根本。
這位陛下自己被翟雄打傷時，也沾染了邪毒，他知曉那種全身萬蟲啃噬的痛苦，且元氣恢覆也極為艱難，這半年總也覺得體力不如從前。
用晚膳時，趁鳳兮吃完先去了書房，錦熾帝便對鹹餘夫人說道：“鳳兮與烏府世子本已定下婚約。如今，他們二人都大了，我若還將鳳兮留在宮中，不讓他們二人成親，也未免太過自私。不如擇一吉日，給他們將親事辦了，也算了卻你我一樁心願。”
鹹餘夫人聽了自然歡喜，不過還是問道：“此前陛下龍體欠佳，朝中一度紛亂。不知公主此時下嫁將門，是否會影響朝堂局勢？”
錦熾帝搖頭道：“無妨，朕心中自有計較。”
帝、妃之間在用膳中聊起的私房話，周圍一種侍奉的宮人都默然垂手靜立，聽完便如耳邊風吹走，只一個手持拂塵、立在燈光照不到的角落中的小太監，將頭垂的更低了一些。
這名小太監實為皇後私下買通的暗線，命他監視簪花殿的一舉一動。這樣皇後自己也會心安些。
待皇後聽說陛下將為鳳兮公主和烏府龍意世子賜婚，按作尋常道理，她本該松一口氣。既然公主都要出宮下嫁了，那她對於錦鯉太子之位的威脅，自然也煙消雲散了。
只是皇後的思想早已過分扭曲，只要讓她聽到任何有關鳳兮的好事，都止不住一陣心驚、極度甚至加深恨意。
對於此事亦如此，她只考慮，鳳兮嫁給元老將門，又多了一重助力，將來必定帶著駙馬篡奪皇位。
皇後在椒香宮坐著，暗暗咬牙切齒。往日她害怕入睡，因為噩夢中那只異鳥總會繞著她糾纏不休。
而今日，她卻早早就寢，並盼著異鳥再來。無論那只夢中惡鳥是什麽，既然其將公主當做了仇敵，那它便是盟友。既然自己在這公眾已走上死路，不妨與它達成一樁交易。
夢中，那異鳥果然又攜著滾滾黑氣而來，依舊是那些話。皇後壯著膽子，說道：“我答應配合於你，殺了那公主。只是，需得保我與太子周全。如今該如何做？”
異鳥冷笑一聲，說道：“你們這凡人宮中之事，我自不便出手，還得依靠你自己。如今，那昏君寵愛公主無度，還將她許給千秋國最有威望和權勢的將府，你若想除了公主，必先殺昏君！”
“不可，千萬不可！”皇後頓時又渾身顫抖起來，牙齒也咳得咯咯響動，說道：“陛下畢竟是我夫君，他在薄待於我，終是有些夫妻情分！”
聽完此話，異鳥目中滿是鄙視之色，開口道：“那狗皇帝如此欺騙羞辱於你，誤了你終身，你卻還維護他，實在無藥可救也！”
異鳥說完，又張口吐出一粒黑氣繚繞的丹丸，說道：“你若肯舍了對昏君的那份情，便吞下此藥，我才好助你！”
皇後看著眼前憑空懸浮的丹丸，只覺渾身上下起了一陣徹骨寒意，仿佛要將她完全冰凍，動彈不得。她躊躇良久，終於張嘴將丹丸吞下，於是同時雙目睜開，猛然爆發一陣帶著無情殺意的血紅光芒。
“下次昏君來你宮中，你定要想辦法留他歇宿，到時即可動手！你盡可放心，他的身上不會留下任何痕跡把柄。”異鳥說完，便振翅飛走。
醒來的幾天，皇後一直昏昏沈沈、恍惚不安，心中不由自主地騎著那個可怕的念頭：弒君。她間或清醒時，想到夢中情景，自知吃了異鳥的丹藥，定是被其控制了心智。
那異鳥看起來固執歹毒，她若反悔，只怕自身和錦鯉太子都得遭殃。思及此，皇後只能忍著邪念意念泛起時的恐懼和心悸，做好準備等陛下來椒香宮。
這日，錦熾帝終於來椒香宮，本只打算坐坐便走。綠綺心疼皇後，便大膽稟道：“陛下，娘娘自從您上次北征走後，一直日夜憂心勞神，竟養成了失眠之癥，如今精神也大不如前了。”
錦熾帝又端起茶盞抿了口茶，才仔細去瞧皇後，見她果然面色青白、雙目烏腫，坐在錦椅上的雙手還不停地微微顫抖。
看皇後這副模樣，錦熾帝剛要發火斥責她無端思慮、多事自擾，卻又瞥見其多穿的青綠衣袍的袖口上，赫然嗅著一枝淡粉海棠。
那刺繡的花枝柔柔垂下，幾片初生嫩葉，烘托著幾朵花苞，其中有一朵花已經半是展開，花瓣瑩潔無暇，仿佛就要融化在煦風中。
錦熾帝的記憶，一下子被勾回到數十年前的那個初春，那名站在花樹下的少女，明媚鮮妍、含羞凝露。當時也有一枝海棠垂在她眉間，而自己則伸手替她輕輕撥開。
大約是病後情感格外敏銳些，也或許是老來思戀舊日美妙光景，錦熾帝當即決定，今晚留在椒香宮。
皇後面上強做鎮定，小心翼翼伺候了晚膳，又服侍陛下脫衣就寢。
等她自己梳洗理完妝，也在夫君身邊躺下後，胸膛仍劇烈跳動，腦中只昏蒙蒙的，牙齒、兩腮向被什麽扯著陣陣悶酸。
她已被數年的憂愁、恐懼、怨恨等諸般情緒制住，手腳動起來仿佛都是木然的，沒有一絲感覺，只那個可怕念頭愈發清晰起來。
半夜三更，皇宮被一片黑暗深鎖。偶有幾聲夜鳥的啼呺，驚醒無數幽夢。
皇後又被拖入噩夢，異鳥並未出現，有一個聲音不停地催促她：“你難道還要任人宰割？此時還不動手，更待何時？”
皇後猛然睜眼，目中紅光曝出如刀，身邊男人鼻息如雷，她翻身用雙手抱起錦被，用力蒙在他面上。男人鼻息霎時止住，手腳踢騰數次，便再無動靜。
“啊~~~！”沈沈夜幕包裹住的皇宮內，突然響起一個撕心裂肺的尖利聲音。
外間守夜的綠綺被驚醒，以為娘娘又被噩夢嚇著了，急急忙忙進來查看，卻見皇後披頭散發，雙目中閃著陰鷙光芒，兩只白皙小臂用力彎曲著、張開的手指如同利爪，儼然一個午夜女鬼。
皇後見貼身宮女進來，眼中終於流出兩串通紅血淚，牙齒仿佛要咬碎，嘴唇哆哆嗦嗦道：“我，我，我殺了他，殺了他！”
“娘娘，您只是做夢了，快別亂說，當心驚了陛下！”綠綺見皇後如此反常，趕緊上來勸慰，她說著又朝睡在裏側的陛下看了一眼，見仍無動靜，才稍覺安心。
皇後的面容已經扭曲變形，眼中湧出更多血，雙臂舞動著，顯是陷入癲狂，還一個勁兒地看著旁邊的皇帝，口中還是重覆那句話：“我殺了他！他死了！”
窗外起了風，吹過枝葉時嗚嗚作響，如泣似訴。
綠綺看皇後的錦被淩亂堆在陛下臉側，而她嚷嚷這許久，陛下始終不見動靜，終於起了疑心，面色霎時變得煞白，額頭上沁出冷汗。
她小心翼翼走上去，手指伸到錦熾帝鼻下，發現陛下果然已經沒了氣息。
“皇後殺了皇帝！”
綠綺大驚過後，瞬間又冷靜下來，她伸手對著仍在大喊大叫的皇後腦後一劈，皇後應聲暈倒過去。
因還不放心，綠綺又找出皇後日常服用的安神藥，撬開她牙關餵了數粒。
隨後，綠綺又幫皇後整理了一遍抓亂的頭發和身上寢衣，才出門喚過已被方才內室動靜吵醒的宮女，厲聲吩咐她們：“記住，方才你們什麽都未聽見！若有人敢亂說，我也保不了你們！”
綠綺作為姑姑，平時待椒香宮宮人不錯，那些侍女太監自然齊齊點頭應：“是！“
一切交代完，綠綺才讓一名信得過的大太監看著，不準任何人走出椒香宮。她自己則與另一名宮女一道，親自去請太醫。
不一會兒，一名太醫隨綠綺腳步匆匆趕回椒香宮，直接被請入內室。他見陛下躺在裏側，外邊還隔著皇後，想要診脈有些為難。
綠綺去在一邊說道：“陛下用不著診脈了！”
太醫聽了頓時肩膀一陣，面露驚懼神色。
卻聽綠綺沈聲道：“陛下因北征時留下的舊傷發作，於今夜駕崩。皇後受了愛痛交加，暈倒過去。你可聽明白了？”
太醫面色蒼白，好半天才控制住不聽使喚的唇齒，不停地點頭道：“請姑姑放心，老朽明白了！”
綠綺打發了太醫，這才命人拿了皇後的令牌，出宮分別去南宮府、烏府、季蘆府，分別向宰相、鎮國太師河寄蘆侍郎報信。
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